С 11 лет итальянцы переходят в среднюю школу (scuola media), где учатся до 14 лет. На этом этапе школьники изучают итальянский язык, историю, географию, математику и естественные науки, иностранный язык, искусство, музыку. После каждого года обучения проводятся экзамены по системе «сдано — не сдано».
После этого идет высшая школа (la scuola Superiore), в которую ходят итальянцы с 14 до 18-19 лет. Эта школа отличается от всех предыдущих, потому что с этого этапа происходит существенное разделение в обучении детей. Существуют несколько типов школ (лицеев):
- Классический лицей (il liceo classico) с углубленным изучением итальянского языка;
- Языковой лицей (il liceo linguistico) с углубленным изучением иностранных языков;
- Профессиональные школы (istituti per lo studio tecnico
- Коммерческие школы с углубленным изучением финансовых дисциплин.
Выпускники сдают экзамен (esame di maturita) и получают аттестаты зрелости (diploma di maturita), с которыми можно поступать в университет. В классическом лицее осуществляется общая подготовка к поступлению в университет, и его выпускники имеют право поступать на любой факультет. Соответственно, в лицеях двух других типов делается упор на изучение тех или иных наук. Остальные учебные заведения этой ступени осуществляют профессиональную подготовку. К ним относятся технические институты (istituto tecnico), профессиональные институты (istituto professionale) и педагогические институты (istituto magistrale).